漢文帝劉恒（公元前202年—公元157年）是漢朝的第四個(gè)皇帝。漢高祖劉邦第三子，漢惠帝劉盈之弟，母薄姬。劉恒初被立為代王，建都晉陽(yáng)，惠帝死后，呂后立非正統(tǒng)的少帝。呂后死，呂產(chǎn)、呂祿企圖發(fā)動(dòng)政變奪取帝位。劉恒在周勃、陳平支持下誅滅了諸呂勢(shì)力，登基史稱文帝。

 

漢文帝在位期間，是漢朝從國(guó)家初定走向繁榮昌盛的過(guò)度期。漢文帝重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他即位后為天下詔勸課農(nóng)桑，同時(shí)還注意減輕人民負(fù)擔(dān)，文帝三年（前178年）和十二年，曾兩次“除田租稅之半”租率減為三十稅一，甚至十二年免收全國(guó)賦稅。自此后三十稅一成為漢代定制，此外還廢除了過(guò)關(guān)圍傳的制度，從而有利于商品的流通知各地之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，并下詔“馳山澤之禁”即開(kāi)放原來(lái)國(guó)家所有的山川林澤，促進(jìn)了農(nóng)民的副業(yè)生產(chǎn)與國(guó)計(jì)*有重大關(guān)系的鹽鐵生產(chǎn)事業(yè)的發(fā)展。

 

文帝對(duì)周邊少數(shù)民族也不輕易動(dòng)兵，盡力維持相安的關(guān)系。公元前162年，文帝與匈奴商建和親之約。此后匈奴雖背約屢犯邊境，但文帝只是詔令邊郡嚴(yán)加備守，并不興兵出擊，以免煩擾百姓。

 

漢文帝生活簡(jiǎn)樸，嚴(yán)于律已，在位期間宮殿、苑林、車(chē)騎服御很少增添，屢次下詔禁止群國(guó)送獻(xiàn)奇珍異寶。因?yàn)槲牡厶岢珒€約，所以當(dāng)時(shí)國(guó)家的財(cái)政開(kāi)支有所節(jié)制和縮減。使社會(huì)經(jīng)濟(jì)獲得顯著的發(fā)展，封建統(tǒng)治秩序也日臻鞏固，糧倉(cāng)富足，京師錢(qián)財(cái)千百萬(wàn),甚至連串錢(qián)的繩子都朽斷了，正是對(duì)文景之治最形象的描述。

 

漢文帝平生孝敬慈母，曾數(shù)年服待病中的母親，親自品嘗煎好的中藥后才喂服給母親，這就是歷史上二十四孝中的“親嘗湯藥”，直至文帝臨終時(shí)還吩咐其妻竇皇后要厚待其母薄太后，愿以死后“頂妻背母”報(bào)其恩德。后漢文帝與其母薄太后南陵，皇后竇陵即按“頂妻背母”狀安置，這后世贊譽(yù)。

 

漢文帝反對(duì)厚葬，其陵墓依山借勢(shì)而建。陵中陪葬呂皆為泥燒制的陶瓷器，沒(méi)有金銀珠寶殉葬，就連一般的青銅器也沒(méi)有；送葬儀式也很簡(jiǎn)單。所以民間有“天葬漢文帝”之說(shuō)。

 

公元前157年6月，漢文帝劉恒病死于長(zhǎng)安未央宮，其廟號(hào)為太宗溢文帝。

 

正是由于劉恒“賢智溫良”的性格。才使得西漢王朝無(wú)為而治的思想得以貫徹和沿續(xù)，他和他的兒子劉啟統(tǒng)治時(shí)期才出現(xiàn)的文景之治得以完成。為后來(lái)漢武帝建立偉大的功勛奠定了根基。